A 9 de janeiro de 1902, Carmen Escrivá de Balaguer tornou-se na irmã mais velha: nessa noite nasceu José Maria Julião Mariano. Os seus pais, José e Dolores, vivíam com os seus dois pequenos filhos em Barbastro, uma cidade do norte de Espanha.
Josemaria (uniu os seus dois primeiros nomes por devoção a Nossa Senhora e a São José) cresceu numa família cristã, onde aprendeu as suas primeiras orações e o Catecismo. Desde criança, ele já demonstrava um caráter forte (o que, como podes imaginar, tem as suas vantagens e desvantagens) e uma grande capacidade de fazer amigos.
A sua infância não foi isenta de dificuldades e sofrimentos. As suas três irmãs mais novas faleceram ainda muito pequenas, e ele próprio esteve prestes a morrer aos 2 anos de idade devido a uma doença.
Mais tarde, quando Josemaría tinha 13 anos, o seu pai perdeu o emprego e toda a família teve de se mudar para Logroño. Esta série de infortúnios fez com que a família Escrivá se mantivesse especialmente unida, lutando para manter a confiança em Deus e a alegria no meio dos problemas.